Вия Артмане была одной из самых популярных и загадочных актрис своей эпохи. Её фотографии раскупались мгновенно. Поклонники называли её царственной. Ей предлагали переехать из Риги в Москву, но она слишком любила Латвию, чтобы пойти на этот шаг. После развала СССР ей пришлось нелегко: проблемы с жильём и бедность. Но в памяти людей она всё равно осталась королевой...

«Джулия хорошо помнила наставления своего театрального учителя. Не делай паузу без нужды, а уж если взяла её, то тяни сколько можешь! Чем больше артист, тем больше у него пауза». Эта знаменитая фраза из фильма «Театр», в котором звезду лондонской театральной сцены сыграла великая актриса Вия Артмане.

Она родилась под Тукумсом, в небольшом посёлке Кайве в простой крестьянской семье. Отец погиб за несколько месяцев до её рождения. Именно он хотел, чтобы девочку назвали Вия. Но сначала ей дали имя Алида. Жили тяжело. Мать служила у зажиточных крестьян.

Чтобы помогать зарабатывать деньги, она уже с 10 лет работала пастушкой. Потом попала прислугой в богатую семью. Оказалось, что хозяйка неравнодушна к театру.

Именно она дала девушке, заметив как та танцует, первые уроки балета. У Вии даже был организован свой маленький театр в сарайчике. Мать, польская католичка мечтала, что дочь освоит серьёзную профессию, станет юристом и уж точно не будет заниматься актёрством. Но в 15 лет девушку послали учиться в столицу, где она взяла себе имя Вия и поступила в драматическую студию. Она сразу стала заметной. После окончания училища её приняли в труппу Латвийского театра им. Яниса Райниса.

Первая её роль - Джульетта. Её суженного Ромео играл не столь юный, но уже известный актёр Артур Диметрс. Молоденькая дебютантка так ему понравилась, что он решается её завоевать. Он был старше на 14 лет. Женат на известной художнице. Вия помолвлена. Но это не остановило. И красавица сдалась под натиском настойчивого ухажёра. Артур разводится и женится на юной актрисе. Вместе с мужем Вия получила ведущие роли в лучших спектаклях. Тем не менее дочь Кристиана говорит, что это был брак не по расчету. Актриса Мирдза Мартинсоне вспоминает, что у этой пары было уважение друг к другу. 

Артур подарил жене дом с землёй в Мурьяни, тогда престижном месте, где отдыхали интеллигенты. И страшно ревновал Вию. Она даже подумывала уйти.

Королева на сцене в жизни хлопотала по дому: стирала, гладила, убирала, готовила. А на сцене снова перевоплощалась в королеву.

Режиссёры нередко давали Артуру Диметрсу роли злодеев, которые мучили героиней Вии Артмане. Вопросы любви, как признавалась на своих творческих вечерах и в интервью сама актриса, для неё были очень сложными.

Всесоюзную славу Вии Артмане принесла кинолента «Родная кровь». Ей предложили роль простой крестьянки, матери троих детей. Актриса тогда ещё плохо знала русский язык, из театра на съёмки не отпускали. Но режиссер фильма Михаил Ершов так хотел видеть в главной роли Вию Артмане, что приехал снимать фильм в Латвию. Её партнёром по фильму был уже знаменитый к тому времени Евгений Матвеев. Паре приписывали роман, хотя у обоих были семьи. Как признавалась сама Вия Артмане, они играли на грани.

Приписывали ей и роман с известным литовским актёром Донатасом Банонисом. В неё влюблялись все партнёры по сцене и съёмочной площадке. Как рассказывает коллега Индра Брике, Вия Артмане умела любить на сцене. В свою очередь, сын Каспарс Диметрс вспоминает, что дома мама оставалась актрисой.  В Латвии Вия Артмане возглавляла Союз театральных деятелей. Была депутатом Верховного Совета Латвийской ССР, членом Советского комитета защиты мира.

К ней обращались простые люди за помощью и она всегда ходила к вышестоящему руководству, просила за них.

Она была влиятельным человеком. У неё было много званий: заслуженная, народная… Ей вручили много наград и премий. Вию Артмане назвали лучшей актрисой 1964 года. Она снялась в полусотне картин.

Одной из самых ярких стала роль театральной звезды Джулии Ламберт в ленте режиссёра Яниса Стрейча «Театр», который уверен: сколько бы не было на счету Вии Артмане царских ролей и почетных званий, эта актриса не нуждается ни в каких титулах.

Со сменой власти актрисе пришлось поменять образ жизни. В результате денационализации Вия Артмане потеряла шикарную квартиру в центре Риги. Ей пришлось переехать в деревню в Мурьяни. Муж к тому времени уже умер. В театре, где актриса прослужила 55 лет, на её счету было несколько десятков главных ролей, она стала не удел. Ей намекали, что пора уйти на заслуженный отдых. И она ушла. Позже её позвал к себе в Новый Рижский театр Алвис Херманис. И если первой ролью Вии Артмане стала Джульета, то последней — Пиковая дама.

Её звали переехать из Риги в Москву и на пике славы и на заре её актерской карьеры, и позже. Но она слишком любила Латвию, всегда называла себя истинной латышкой, всю себя отдавала сцене и семье...

На 70-ом году жизни Вия Артмане приняла православие и взяла себе имя Елизавета, в честь одной из императриц, которую ей довелось играть. В своём загородном доме организовала приют для наркоманов и бывших заключенных.

Один из них в знак благодарности вырезал из дерева огромное распятие Христа во дворе дома. После всех невзгод, которые выпали на её долю, она просила сил и прощения, вспоминает священник отец Макарий.

Письма от поклонников приходили Вие Артмане всю жизнь. На улице останавливали и просили поговорить. Однажды фанатка специально устроилась в театр, чтобы быть к актрисе поближе и украла всю её одежду.

Для многих Вия Артмане была и остаётся идеалом красоты, кумиром миллионов. В последние годы она перенесла два инсульта и инфаркт. Даже в пожилом возрасте она всегда несла себя достойно, и оставалась нежной и царственной.