Проезжая мимо невзрачных корпусов на улице Валмиерас на фронтоне можно разглядеть название, которое вошло в историю машиностроения. Руссо Балт. Именно здесь, на Русско-балтийском вагоностроительном заводе в 1906 году с конвеера сошел первый автомобиль легендарной марки.

Изначально завод занимался производством вагонов, но руководство решило расширить поле деятельности и открыло новый цех по машиностроению. "Для сборки автомобилей в Риге на тот момент было все необходимое", - рассказывает экскурсовод Рижского Мотормузея Юрис Ванагс.

И года не прошло, как за ворота завода выехало авто со ставшей впоследствии знаменитой маркой "Руссо-Балт". Первой стала легковая модель С-24/30, основой которой послужила машина бельгийской фирмы Fondu. В 1914 году на заводе было собрано уже 300 машин. Много это или мало? Для сравнения: Alfa-Romeo в том же году выпустил 205 машин, Audi - 216, Bugatti - 150. а всего, за 6 лет существования здесь было собрано более 600 машин.

Кстати, один из экземпляров «Руссо-Балта», выпущенный в 1910 году, за четыре года прошел 80 тысяч километров без серьезного ремонта.

Репутация автомашин Русско-Балтийского вагонного завода была столь высокой, что два экземпляра в 1913 году заказал гараж самого императора России.

Более того, накануне Первой мировой войны 64% всех автомобилей завода приобретала русская армия, где они использовались не только как штабные и санитарные машины, но и как шасси для постройки броневиков. Сама же война и положила конец эпохи "Руссо-Балт". В 1916 году, когда немецкие войска подошли к Риге, завод был эвакуирован.

Все, что осталось сегодня от былой славы – надпись на фасаде одного из корпусов бывшего производства на улице Валмиерас и два подлинных экземлпяра легендарного авто.

Первый из них был воссоздан из фрагментов разных машин и находится в Московском политехническом музее, а второй выставляется на исторической родине в Риге.

В 1976 году реставратор Гунарс Дортанс и его товарищи по Клубу антикварных автомобилей получили сведения о том, что в доме пожарного Межпапанса в Рауне сохранились части того самого "Руссо-Балта". И начался долгий увлекательный процесс восстановления легендарного суперкара своего времени.

"Восстанавливать автомобиль было не просто", - вспоминает Гунарс: "Тогда не было ни интернета, ни качественных фотографий. Все, чем располагала команда – крошечный снимок в одной из газет того времени. Мы старательно искали сохранившиеся детали и из груды метала практически заново строили автомобиль".

Реставрация автомобиля не завершена до сих пор.

Работа над мелкими детали ведется постоянно. К примеру, герб восстановили буквально пару лет назад, когда к мастерам попал качественный снимок того, как он когда-то выглядел.