10 апреля 1849 года американский изобретатель Уолтер Хант получил патент на английскую булавку.

Начав работать в текстильном производстве, американский инженер Уолтер Хант вскоре обнаружил свой довольно оригинальный талант - талант к изобретательству. Так, начались изобретения Ханта с простейших усовершенствований процесса прядения, а в 1826 году Уолтер уже получил патент на принципиально новую конструкцию прядильной машины. К сожалению, денег на создание этого новшества Хант найти так и не сумел, а потому продал свое изобретение, кстати говоря, за сущие гроши. Вообще, позже такое поведение стало отличительной чертой Уолтера Ханта - так, он продал абсолютно все свои патенты, так и не сумев извлечь материальную выгоду ни из одного своего изобретения.

Как–то раз Уолтер Хант, который был горазд на выдумку, задолжал своему приятелю 15 долларов и посчитал делом чести как можно быстрее вернуть деньги. Немного повозившись с оказавшейся под рукой медной проволокой, он соорудил безопасную булавку.

Хант запатентовал эту безопасную булавку и поспешил продать права на нее за 400 долларов.

Однако в те времена патент не всегда защищал изобретателя. Уже осенью того же года предприимчивый британец Чарльз Роулей запатентовал аналог булавки Ханта у себя на родине. Поэтому теперь во всём мире эту булавку называют английской. Впрочем, археологи находили подобные заколки в раскопах, относящихся к XIV–XIII веку до нашей эры. Потому в данном случае можно смело утверждать, что все новое — на самом деле хорошо забытое старое.

Изобретатель вряд ли стал кусать себе локти, когда узнал, сколь популярным оказалось столь нехитрое приспособление и какую прибыль принес его выпуск, — он и прежде не ставил материальную выгоду на первое место.

Его, например, считают одним из первых изобретателей швейной машинки, которую Хант не пожелал патентовать, так как, по его мнению, это привело бы к массовой безработице среди швей.

Впрочем, из-за кризиса производство швейных машинок так и не стартовало, и лишь в 1846 году другой изобретатель Элиас Хоу запатентовал это механическое чудо. Примечательно, что в середине 1850-х Хант - под напором друзей и членов семьи - все же сумел доказать свое первенство в изобретении, обратившись в патентное бюро, однако никаких материальных выгод получить не сумел.

Неутомимый, Уолтер все продолжал изобретать, и

вскоре его авторство закрепилось за такими, казалось бы, далекими друг от друга вещами, как чернильница и перьевая ручка, машина для изготовления обувных гвоздей, пила для деревьев,

застежки для поясов и подтяжек и множество прочих полезных и необходимых вещей и приспособлений, которые используются и в настоящее время. Кстати, именно он стал изобретателем новой системы перезарядки оружия, эту систему позднее адаптировала для себя компания 'Smith & Wesson'.

Вообще, его изобретения носили совершенно стихийный характер - так, известно, что Уолтер стал однажды свидетелем того, как извозчик, руки которого были заняты вожжами, не сумел дать сигнал и сбил на дороге ребенка; и вскоре Хант уже изобрел трамвайный колокол, который приводился в действие ножным рычагом.