11 сентября родился 1816 года  немецкий оптик-механик и конструктор микроскопов Карл Фридрих Цейс.

Он появился на свет в Веймаре в семье производителя игрушек и был пятым из двенадцати детей. Его отец – токарь-краснодеревщик постоянно возился в своей мастерской с машинами и станками, так что неудивительно, что юноша с детства интересовался техникой.

Весной 1834 года он начал свою трудовую деятельность в качестве помощника частного лектора по механике доктора Фридриха Кёрнера  в Йенском Университете. После года работы в качестве помощника, он получил право посещения одной лекции по механике и математике в семестр. По окончании стажировки у Кёрнера в 1838 году, он получил отличные рекомендации и сертификат, уже позволяющие ему посещать все лекции в Университете. Впоследствии Цейс работал семь лет  в качестве коммивояжера в таких городах как Штутгарт, Дармштадт, Вена и Берлин. В Вене он посещал лекции по механике и с отличием сдал выпускной экзамен.

После того, как Карл Цейс овладел методами плавления стекла, узнал необходимую температуру печей и состав стекла и научился обрабатывать линзы,

он открыл в городе Йене собственную мастерскую по производству оптики, однако его товары поначалу не пользовались особым спросом.

Карл Цейс наладил производство микроскопов, первые из которых использовали только одну линзу и были предназначены для экспериментальных работ. В первый год было продано около 23 штук. Вскоре Цейс перешёл на производство сложных микроскопов. Так в 1857 году на рынке появился Stand I.

В августе 1847 года он нанял в качестве помощника Августа Лёбнера, который впоследствии стал одним из самых важных сотрудников его компании и который позже получил долю компании в виде отчислений от прибыли.

Важнейшим условием в работе его лаборатории было высокое качество и точность. Так, микроскопы, не удовлетворявшие высоким требованиям учёного, просто разбивались вдребезги. На второй промышленной выставке в Тюрингии «микроскопы и сопутствующие приборы» Цейса получили гран-при и серебряную медаль.

1866 год положил начало его сотрудничества с Эрнстом Аббе: учёные приняли решение начать производство увеличительных стёкол, исходя из математических расчетов. В 1882 году началось сотрудничество К.Цейса с Отто Шотом, разработавшего и производившего новые виды оптического стекла в Йене.

После изобретения фотокамеры компания «Цейс» начала производить и знаменитые высококачественные объективы.  Они имели очень большую апертуру, что позволяло получать более качественные изображения.

Карл Цейс и Эрнст Аббе по праву считаются пионерами социального страхования: они разработали схему внутренней работы предприятия, гарантирующую работникам бесплатное медицинское обслуживание и обеспечение лекарствами в случае болезни.