19 октября 1916 года родился российский пианист Эмиль Гилельс.

Эмиль Григорьевич Гилельс родился в Одессе. Ни его отец, ни мать не были музыкантами-профессионалами, но музыку в семье любили. В доме стояло фортепиано, и это обстоятельство, как нередко случается, сыграло не последнюю роль в судьбе будущего артиста.

 «В детстве я мало спал,— рассказывал позднее Гилельс.— Ночью, когда все уже стихало, я доставал из-под подушки папину линейку и начинал дирижировать. Маленькая темная детская превращалась в ослепительный концертный зал. Стоя на эстраде, я чувствовал сзади себя дыхание огромной толпы, впереди в ожидании замер оркестр. Я подымаю дирижерскую палочку, и воздух наполняется прекрасными звуками. Звуки льются сильней и сильней. Форте, фортиссимо!»

Когда мальчику было около пяти лет, его отвели к преподавателю Одесского музыкального техникума Якову Исааковичу Ткачу. А концертировать Гилельс начал в 13 лет.

 В 1936 г. он занял второе место на Международном конкурсе Венской музыкальной академии, а в 1938 г. стал лауреатом  сложнейшего Международного конкурса имени  Изаи в Брюсселе.

Виртуозная игра Эмиля Гилельса, принесшая ему славу одного из крупнейших пианистов современности, отличалась эмоциональностью, мужественностью, ритмической свободой, оригинальностью и свежестью интерпретаций. Блеском, совершенством и глубиной прочтения выделялось его исполнение произведений Бетховена, Шуберта, Шумана, Брамса, Листа, Рахманинова, Прокофьева.

Особой филигранностью выработки отличались у него мелодические рельефы и контуры.

Каждая интонация была изящно и точно очерчена, предельно заострена в своих гранях, отчетливо «видна» публике. Мельчайшие мотивные изгибы, ячейки, звенья — все было напоено выразительностью. Творчество Гилельса по справедливости относят к наивысшим достижениям пианизма XX века.

К счастью, наследие Гилельса сохранилось в записях концертов, студийных пластинках, в виде сотен материалов, перенесенных на современные носители и, следовательно, доступных для тех, кто хочет знать, как выглядит по-настоящему мужественная музыка.

Долгие годы Гилельс преподавал в Московской консерватории. Он возглавлял пианистическое жюри первых четырех Международных конкурсов имени Чайковского.

  Эмиль Гилельс был почетным членом Лондонской королевской академии музыки,  будапештской Музыкальной академии им. Листа и знаменитой римской академии "Санта-Чечилия".