21 августа 1904 года родился  американский джазовый пианист и композитор Вильям Джеймс "Каунт" Бэйси.

Вильям Джеймс Бэйси  родился в Рэд Бэнк, штат Нью-Джерси. Его отец работал кучером и смотрителем у богатого судьи. Когда автомобили заменили лошадей, отец стал садовником. Мать была пианисткой и дала Вильяму первые уроки фортепиано. Позже учительница-немка познакомила Вилли с классической музыкой.

После окончания школы Каунт большую часть времени проводил в городском театре, где выполнял разовые поручения. Он научился управлять прожекторами.

Однажды, когда пианист не смог приехать на шоу, Бейси занял его место. Играл на слух.

Бейси отправился в Нью-Йорк, в сосредоточие афро-американских джазистов Гарлем, чтобы начать свою музыкальную карьеру. Он искал и находил работу пианиста повсюду - от театров и кино до цирков "шапито". С одним шоу он гастролировал на Юге и Западе страны. В начале 1930-х годов он устроился в один из лучших тогда оркестров США - в бенд Бенни Моутена. С оркестром Вильям записывался на пластинки на фирме "Victor" и приобрёл, таким образом, уже некоторую известность среди любителей джаза.

В 1935 году Бейси собрал вокруг себя музыкантов Канзас Сити, организовав свой оркестр. Его оркестр побил все рекорды в Америке, просуществовав полвека.

Как пианист он к началу своей карьеры бэнд-лидера выработал простую, экономную и очень сдержанную манеру исполнения. Всё, что необходимо было выразить - делать правой, а ритм-секция создавала своеобразную "воздушную подушку" на которой как бы двигался весь оркестр. Стиль Бейси всегда узнаваем. Вступление фортепиано Бейси в начале пьесы или соло являлись энергетическим источником мощи, жизнерадостности и поразительного драйва оркестра. Бейси и сам отмечал эту свою особенность: "Правда, я прокладываю путь, хотя и являюсь частью ритм-группы, но я связываю солистов с оркестром и поддерживаю их в нужный момент". Для этого он использовал всевозможные пианистические вставки и мостики для перехода от одного квадрата исполняемой пьесы к другому. Управлять оркестром во время исполнения пьесы Каунт предпочитал, "не отходя от фортепиано", с помощью мимики и пантомимики.

Большое значение Бейси придавал вокалу. В 1937 году у него выступала великая Билли Холидей, но записи на пластинку не было из-за того, что у неё был контракт с другой звукозаписывающей фирмой. Продолжительное время с оркестром пела Хелен Хьюмс, позднее выступали Элла Фитцджеральд, Сара Воан. Из вокалистов следует отметить и выдающегося блюзового певца Джимми Рашинга, постоянно выступавшего с Каунтом. В 1941 году с оркестром записался на диск выдающийся негритянский бас Поль Робсон. С 1950 года оркестр Бейси украшал дивный голос Джо Уильямса.

Бейси записал на фирме "Decca" 12 пластинок, среди которых такие хиты самого Каунта, как "One O'Clock Jump", "Swingin' the Blues", Every Tab"", Jumpin At the Woodside, а также ряд других популярных пьес.