26 января 1763 года родился король Швеции и Норвегии Карл XIV Юхан Бернадот.

Правда настоящее имя основателя династии Бернадотов - Жан Батист. Он, сын юриста выдвинулся во время войн революционной Франции на пост командира дивизии, в наполеоновской армии командовал корпусом.

В 1798 году Бернадот женился на бывшей невесте Наполеона Дезире Клари.

Годом позже он несколько месяцев занимал пост военного министра. Но его отношения с Наполеоном, вначале дружеские, вскоре были омрачены соперничеством из-за растущей воинской славы Бернадота и подозрениями в сочувствии республиканцам. Когда Наполеон провозгласил себя императором, Жан Батист Бернадот заявил о лояльности ему и был удостоен маршальского звания. 

Освобождением захваченных в Голландии шведских пленных Бернадот завоевал себе популярность в северной стране. Шведский риксдаг избрал его наследником престола. На троне тогда находился престарелый и бездетный Карл XIII.  Бернадот принял лютеранство и прибыл в Швецию, где король усыновил его, а он принял новое имя Карл Юхан. Официально назначенный регентом при короле, Бернадот в последующие годы проявил незаурядный дипломатический дар. Формально находясь в состоянии войны с Англией, из-за давления оказываемого Наполеоном, шведам удалось в течение двух лет не предпринимать никаких враждебных действий. Когда же Наполеон неожиданно оккупировал, принадлежавшую Швеции Померанию, наследник заключил союзы с Россией, Великобританией и Пруссией.

Он сохранил дружеские отношения с Россией и заручился поддержкой от новых союзников в войне с Данией за присоединение к Швеции Норвегии.

После участия шведской армии в «битве народов» при Лейпциге, завершившейся поражением Наполеона, Бернадот в результате быстрой военной кампании сумел принудить короля Дании подписать Кильский договор, по которому Норвегия переходила во владения шведской короны. Договор отказались признать норвежцы, принявшие собственную конституцию. Свою волю им можно было навязать силой, и войска были посланы, но поход был почти бескровным, а наследник настоял на урегулировании проблемы сохранением принятой ранее норвежцами конституции в обмен на признание власти шведского короля. 

Династия Бернадотов продолжает оставаться правящей в Швеции по сей день.