31 января 1714 года был основан первый в России музей.

В этот день в российский император Пётр I издал знаменитый указ об обязательном обучении дворянских детей «цыфири и геометрии».  Тогда же он распорядился перевезти все свои личные коллекции диковинок в новую столицу и разместить их в служебном помещении Летнего дворца на Фонтанке, названном на европейский манер Куншткамерой - кабинетом редкостей.

Так родился первый музей России. Начало этим коллекциям было положено еще в конце XVII века, когда Петр I привозил из заграничных поездок модели кораблей и машин, приборы и астрономические инструменты, чучела животных и птиц. Экспонаты поступали и со всех уголков России в соответствии с изданными в эти годы указами царя.

В 1719 году Кунсткамера открылась для публики. Чтобы увеличить посещаемость музея,

Петр отверг предложение о входной плате, наоборот, каждому при посещении выдавалось угощение - чашка кофе или рюмка водки, на что ежегодно ассигновалось по 400 рублей.

М.Ломоносов, основатель Российской Академии наук и университета, работал в здании музея. В башне здания был открыт первый планетарий и работала астрономическая обсерватория. Здесь представлена история начального периода Петербургской Академии наук, коллекции научных приборов, а в Круглом зале - большой Академический глобус. Глобус представляет собой полую вращающуюся сферу диаметром более 3 метров, на наружной стороне которой изображена поверхность Земли, а на внутренней - карта звездного неба. Глобус построен в  в Германии, подарен царю Петру Первому. Был привезен в Санкт-Петербург в 1717 году. Позже для музея было построено новое здание на Стрелке Васильевского острова, и все коллекции были перевезены туда.

В петровские времена Кунсткамера была одним из лучших музеев подобного рода в Европе.

Вход в него был бесплатным и открытым для всех. Сейчас на старейшие коллекции музея можно полюбоваться в зале Барокко.

В 1830-х гг. Кунсткамера была разделена на ряд музеев: Зоологический, Этнографический, Ботанический, Минералогический. В настоящее время в здании Кунсткамеры расположены музей Антропологии и этнографии и  Мемориальный музей М.В.Ломоносова.

Большой урон музею был нанесен пожаром 1747 года, когда фактически были потеряны все этнографические коллекции. Для восстановления коллекций и ремонта здания потребовались годы, и Кунсткамера была вновь открыта лишь в 1766 году.