Казалось, Европа исхожена туристами вдоль и поперек, и не осталось на карте мест, где не ступала нога путешественников. Но нет. Такие уголки остались и сегодня мы отправимся в самую неизведанную страну Европы. Мы будем разгадывать последнюю загадку нашего континента – Албанию.

Сам путь до этой загадочной страны предстоит необчный. Евгения Белокурова изначально направлялась в Черногорию, но разве может заядлый путешественник по дороге не заехать в такие необычные страны как Македония и Аблания, до которых просто рукой подать, а ассоциаций с ними нет вообще никаких? Конечно, нет. Потому первая наша остановка – Македония.

Это еще одна Терра Инкогнита, про которую мало кто знает. Небольшая страна в самом сердце Балкан. У нее нет выхода к морю и нет особых успехов в спорте или культуре. Многие вообще не в курсе, что такая страна в современном мире есть. Первая ассоциация, конечно – Александр Македонский.

Несмотря на распространённое заблуждение, Македония вовсе не является родиной этой исторической личности.

Владения Александра Великого были гораздо обширнее нынешней территории Македонии, а древний город Пелла, в котором появился на свет будущий император, в наши дни находится на территории Греции. Название страны происходит от древнегреческого «македонос» - высокий, рослый, стройный. Так называли греки местных жителей.

Cегодня Македония известна остальному миру Охридским озером, изобретением славянской письменности и своей уроженкой - Матерью Терезой.

В сумбурном впечателении от Македонии Женя отправилась в Абланию. Самая малоизученная широкой туристической общественностью балканская страна, раскинулась у Адриатического и Ионического морей в окружении своих более популярных соседей — Греции  и Черногории. Долгие годы Албания оставалась изолированной от мира, из-за чего большинство знают досадно мало о ее богатом культурном наследии и красивейшей природе с живописными каньонами и прекрасными чистыми пляжами. О том, что это темное пятно на карте туристов, Женя поняла еще в аэропорту.

Что же не так с Албанией? Почему она настолько закрыта? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно окунуться в историю этой страны. Это - последнее тоталитарное государство Европы.

После войны во главе Албании встал "молодой и инициативный Энвер Ходжа". Энвер был большим поклонником Иосифа Сталина и начал строить коммунизм в своей небольшой приморской стране. Своей жесткой рукой он управлял государством аж 40 лет Воинственный диктатор умудрился поссориться со всем миром: сначала с Югославией, затем с СССР и, наконец, с Китаем. Албания, опираясь лишь на собственные силы, вооружилась против всего человечества, превратившись в полностью изолированную страну; только вот весь мир почему-то не спешил испытывать ее на прочность. А албанцы готовились. И строили бункеры, напоминающие огромные бетонные грибы. Ходит тут и легенда о том, как Ходжа проверял первый бункер на прочность. Диктатор приказал запереть инженера внутри, а затем ударить прямой наводкой из танка. Бункер выдержал, а инженер сошёл с ума.

Сегодня этими убежищами усеяна вся Албания – их насчитывается более 600 тысяч! При численности населения в 3 миллиона получается по пять человек на бункер. Они встречают вас повсюду – на пограничном переходе, в поле и вокруг городов. Когда едешь по Албании, возникает ощущение, что смотришь фантастический фильм.

Сегодня бункеры – места для тусовок молодежи, дома для птиц, фон для фотографирующихся туристов.

Особо предприимчивые местные жители переделывают их, например, в бары.

Нужно ли говорить, что именно бункер Женя увидела первым, вьехав на территориию Албании. Кстати, сам путь путешественницы заслуживает отдельного рассказа.  Пересекали ли вы когда-нибудь границу на такси? Вот и Жене такое никогда в голову не приходило, но, когда она поняла, что общественный транспорт уже не ходит, а по плану пора напрявляться в небольшой городок соседнего государства, поймала машину с шашечками. Благо цены в этом регионе более, чем доступные.

Таксист довез Женю до города Эльбасан. Несмотря на удачное расположение в самом центре страны, этот город не входит в туристическую обойму,

поскольку считается промышленным и малоинтересным. А напрасно: в Эльбасане есть что посмотреть, а его средневековый центр сохранился лучше, чем во многих более известных городах. Главной достопримечательностью города по праву считается построенная в 15 веке турками величественная крепость, изначально состоявшая из двадцати шести равноудаленных друг от друга башен. Несмотря на то, что некоторые из них сейчас разрушены, этот величественный средневековый замок превращен в музей. Но Женя не собиралась задерживаться в этом городе. Ее ждала другая точка назначения. 

Эльбасан по идее должен был стать лишь перевалочным пунктом, где она поймает автобус и отправится туда, куда наметила. Но не тут-то было. Все эти сложности с транспортом стоили того. Место, куда прибыла Женя, просто волшебно.

Гирокастра считается одним из интереснейших городов на Балканах. И официально признан городом-музеем Албании.

Во-первых, уникальным является само расположение города – на вершине горы, нависая над руслом бурной реки Дрин. Вторая причина – это архитектурный ансамбль Гирокастра, который состоит из нескольких достопримечательностей: крепости, мечетей, старых турецких бань и домов. Представьте сотни домов с башнями в османском стиле, деревянными балконами и белыми каменными стенами.  Целые кварталы таких особняков, тянущихся вдоль узеньких городских улочек.  Будто в средневековье. И все это прекрасно сохранилось. Дело в том, что именно здесь родился албанский диктатор Энвер Ходжи. Во время его правления Гирокастра была законсервирована и объявлена музеем «отца нации». Возможно, именно это и спасло «албанский Рим» от полного разрушения. Здесь же совсем недавно открылся для туристов "главный бункер страны", который был построен для диктатора, из которого Энвер Ходжа должен был руководить войной с гипотетическим противником.  

Шкодер - это один из древнейших и наиболее известных городов Албании с богатейшим историко-культурным наследием.

Главная достопримечательность Шкодера - старинная крепость Розафа, С названием крепости связана старинная печальная легенда.

Она гласит, что Розафа была женой одного из трех братьев, которые строили крепость. Для того чтобы крепость стояла века и защищала от врагов, нужно было замуровать в стену женщину. Выбор пал на Розафу. Она согласилась принести себя в жертву, но упросила мужа оставить грудь и руку снаружи, чтобы кормить и успокаивать ребенка. До сих пор у входа в крепость стены "молокоточат" - даже в сухую погоду они влажные. А в одном месте сочится именно молочного цвета жидкость. Это место стало последним, куда заехала Женя перед тем, как отправиться в Черногорию. О том, что путь к пункту назначения оказался столь извилистым, путешественница не жалеет.

Еще одно открытие: Албания - страна "Мерседесов". Таков главный фетиш албанцев.

Местный народ водит авто всего два десятка лет. Ранее здесь просто не было частного транспорта, он был запрещен властью. Людям позволяли иметь лишь велосипеды. А на авто колесили только приблеженные вождю. Когда социалистической Албании в 1992 году пришел конец, народ почувствовал себя более свободным и стал нагонять упущенное. Все начали покупать автомобили, и "Мерседес" до сих пор воспринимается как символ богатства и престижа. Притом стоят они здесь копейки. Эта страна – центр ворованного автотрансорта.

Здесь все разбирается, пересобирается и продается дешевле, чем в остальной Европе. В Албанию смело можно ехать за "Мерседесом". И не только!