Исландия. Здесь почитают эльфов и футбол. Овец здесь больше, чем людей, а деревьев днем с огнем не сыщешь. Здесь текут кипящие реки и совсем нет муравьев, железных дорог и "Макдоналдсов". Здесь ужин в ресторане обойдется дороже, чем перелет в эту уникальную страну. Именно здесь находится самый мощный водопад Европы, самый большой ледник Европы и самая северная столица в мире.

Причин, чтобы отправиться исследовать загадочную Исландию, масса:  в том числе, прямой авиарейс из Риги. Особенно теперь, когда вулкан с труднопроизносимым названием давно «выключен».

Так решили Мария и Алексея после своей свадьбы, купили билеты на самолет и отправились в очень необычный медовый месяц.

Рейкьявик – самая северная столица Европы и самый большой город в Исландии. При этом его можно обойти пешком всего за полдня.

Несмотря на размеры, здесь есть все, что требуется столице: главная улица, центральная площадь с кафе, кафедральный собор, пруд с утками, десяток музеев и столько же бассейнов с водой из минеральных источников. Рейкьявик, между прочим, самый экологически чистый город в мире. Во многом это связано с геотермальной энергией, которая используется в качестве энергоносителя в Исландии. Благодаря высокой концентрации вулканов, «вырабатывающих» энергию, 87 процентов зданий в стране обогреваются горячей водой. Только 0,1 процент производится на твердом топливе. Энергия здесь настолько дешевая, что даже некоторые тротуары, автомобильные стоянки и производственные здания в Рейкьявике отапливаются в зимнее время.

Воздух здесь чистый, как хрустальная слеза. Когда Мария и Алексей садились жарским августовским днем в самолет, совершенно не ожидали, что город их удивит прямо с трапа.

В центре столицы есть популярный бар с холодной в буквальном смысле атмосферой: в «Каффи Рейкьявик» круглый год -5°С.  Все помещение построено из цельных ледяных глыб, а напитки там охлаждены по максимуму — их подают в ледяных стаканах. Правда прохлаждаться в прямом и переносном смысле слова наши туристы не стали. Их ждала дикая природа Исландии и нужно было собираться в путь. Это оказалось не так просто, как кажется. Некоторые нюансы очень осложняют обычный поход с палатками.

Это страна ледников, водопадов, пещер, гейзеров, вулканов и пляжей из лавы. Почти весь остров представляет собой вулканическое плато с вершинами до 2 тыс. м. Южный и юго-западный берега песчаные, без естественных гаваней, а северный, восточный и северо-западный – царство фьордов. На самом востоке страны находится скала Аульваборг – согласно преданиям, здесь располагалось жилище короля и королевы исландских эльфов. Здесь  часто можно видеть китов. Здесь – самое большое количество уток в Европе. Всю эту красоту и отправились исследовать Мария и Алексей, покинув самую северную столицу.

Каньоны, лавовые пещеры, «каменные» леса из лавы, кратеры затухших вулканов. Здесь можно снимать фантастические фильмы без декораций.

А как красива исландская дорога! За весь день здесь можно встретить всего несколько машин и остановиться тысячу раз, чтобы сделать очередное фото умопомрачительных видов. Здесь не стóит боятся свернуть «не туда», потому что за поворотом может ждать что-то совершенно невообразимое.

Одно из самых привлекательных мест в Исландии, которое обожают туристы со всего мира, находится в ста километрах от исландской столицы. Это - Долина гейзеров. Уже на пути в долину перед глазами открывается захватывающий вид: дорога окутана туманом, издалека виден белый пар, который то стелется над землей, то поднимается вверх. Всего в Исландии более 250 групп гейзерных полей, включающих более 7 тысяч отдельных горячих источников - это самое большое количество гейзеров на единицу площади в мире.

Хусавик - маленький город на севере Исландии. У него только одна достопримечательность. Зато какая - море! Город расположен в заливе. Идеальный плацдарм для наблюдения за китами. Это место -  столица «китового» туризма. 95% туристов, посещающих Хусавик, приезжают именно для того, чтоб посмотреть на этих гигантских существ. Ближе чем здесь, их вряд ли еще где-то увидишь. А раньше именно в этом месте китов убивали.

Кухня Исландии не отличается большим разнообразием и богатством -  земля здесь не слишком плодородна и климат неблагоприятен. Поэтому испокон веков исландцы выкручиваются, как могут. В еду у них идет абсолютно все. Создается даже ощущение, что у них нет такого понятия, как пищевые отходы. Здесь распространены блюда из протухшей или забродившей рыбы -  исландское национальное блюдо "хакарл" готовится из протухшего мяса акулы. Также в исландской кухне можно встретить такие странные блюда, как вареные бараньи яйца, овечьи бедра в молочной кислоте и овечьи головы. Кроме этого исландцы не против полакомиться китовым и тюленьим мясом. Мария и Алексей на подобные пищевые эксперименты не решились.

Говорят, Бог даровал исландцам девственно прекрасную страну. Но за этот подарок исландцы заплатили всевышнему дань высокими ценами на алкоголь.

Вплоть до 1989 года пиво в стране не продавалось, да и сейчас его можно купить по безумным ценам только в государственных магазинах. Подобно норвежцам и шведам, исландцы еще во времена викингов поняли, как легче всего пережить долгую темную зиму: они начинают пить в сентябре и выходят из этого состояния лишь в апреле. Отсюда такие жесткие ограничения. Несмотря на антиалкогольную политику, спиртное найти можно. Но искать придется долго.

У каждого гражданина Исландии есть доступ к генеалогической базе данных, которая содержит информацию о родственных связях всех исландцев, начиная с 18 века. Так как население Исландии чуть более 300 тысяч и на протяжении своей истории страна была слабо подвержена влиянию как эмиграции, так и иммиграции, задача составления такой базы была легко решена. Благодаря сайту, каждый исландец может проверить не является ли новый возлюбленный кузеном или кузиной, или через сколько поколений он связан родственными узами с Бьорк. Хотя эта певица, на удивление, совсем не популярна среди исландцев. Они предпочитают музыке футбол. И совсем не такие уж сдержанные норды, как кажется многим

- Ни в одной другой стране мира нет такой живой и подвижной земли, - уверен Алексей.

Страна льда и огня действительно уникальна и не похожа ни на одну другую страну мира. Где еще можно найти край, в котором фантастические лунные пейзажи с кратерами и застывшей лавой соседствуют с умиротворяющими лугами, на которых пасутся овцы? А у дремлющих вулканов журчат ручьи, водопады и взмывают ввысь гейзеры.