Свое детство Илзе называет счастливым. Каждое лето она проводила в деревне у бабушки, где был весь спектр домашних животных от маленьких цыплят до коровы. Там она научилась правильно ухаживать и заботиться о животных, что ей очень нравилось.

И до сих пор Илзе Джонсоне не может равнодушно пройти мимо брошенного котика или бездомной собаки. Впрочем, после школы она освоила вполне обычную профессию - экономист, и 20 лет отработала в этой сфере.

«В приют для животных я пришла волонтером. В свободное от основной работы время помогала, ухаживала за животными, затем мы с единомышленниками создали свой приют Ulubele, которому в этом году исполняется 15 лет. Большую часть свободного времени я - там. Хотя и сейчас работаю экономистом в юридическом бюро - нашем семейном предприятии вместе с мужем Айваром. Он - юрист по образованию, а я занимаюсь налогами и прочими экономическими вопросами».

В приюте ежедневно находятся до 500 животных. 20 сотрудников и волонтеров дежурят посменно. По словам Илзе, радует то, что каждый день кого-то из животных забирают новые хозяева, но почти каждый же день поступают новые «потеряшки» или выброшенные на улицу кошки и собаки. Илзе Джонсоне состоит в организации, которая объединяет большинство приютов в Латвии. Она называется Dzīvnieku policija. Ее задача работать с законодателями, чтобы изменить законы в пользу животных.

«Я делаю работу, которая мне небезразлична, в которую я верю. Она, конечно, невеселая, но есть и радостные моменты, когда животные находят друзей и новый, уютный дом. Это мое призвание, в этом смысл, и мы хотим изменить отношение к животным, сделать его лучше».

У Илзе Джонсоне - отличная семья, где выросли двое детей, а сейчас уже подрастают пятеро внуков. В свободное время они ходят в театр, смотрят хорошее кино, встречаются с друзьями, и при возможности отправляются в путешествие.