К началу боевых действий на Донбассе в 2014 году боеготовность украинской армии оценивалась экспертами и самим военными как очень низкая. И дело было не только в численности войск и вооружения.

Полковник Юлий Мамчур так и не дождался приказа оказать сопротивление военным без опознавательных знаков, захвативших его часть на аэродроме Бельбек под Севастополем. Вспоминая те события, Мамчур говорил Латвийскому радио 4, что его люди были просто психологически не готовы стрелять в захватчиков. Часть срочников была набрана в том же Крыму и разделяла сепаратистские настроения. Часть опасалась, что ответными действиями спровоцируют вступление России в войну. «Мы никогда не рассматривали россиян в качестве стратегического противника, у нас собственно и оборонной стратегии не было».

К 2020-му году армию Украины планировали полностью перевести на контрактную основу, с реформами и модернизацией не спешили. На март 2014 года, по официальным данным, военно-воздушные силы страны насчитывали до 25 тысяч военнослужащих, военно-морские силы - не более 15 тысяч, а в сухопутных войсках числилась 41 тысяч человек. По оценке экспертов, общий перевес России был более чем десятикратным, а по некоторым позициям – просто несравнимым. К быстрому развертыванию на Донбассе была готова  только сухопутная группировка в шесть тысяч человек. В так называемом Народном ополчении ДНР людей было примерно в два раза меньше, но через брешь в государственной границе сепаратисты получали от Восточного соседа помощь людьми и оружием.

Киев издал приказ о всеобщей мобилизации. В помощь армии создавалась Национальная гвардия – силовая структура МВД, на которую были возложены  функции по охране границы и правопорядка. Но основная тяжесть вооруженного конфликта легла на плечи бойцов территоральных батальонов. Их формирование шло на базе районных военкоматов, но люди называли их добровольческими: часто их действительно формировали из добровольцев, а активисты гражданского сектора собирали пожертвования на закупку вооружения и аммуниции, а то и за свой счет привозили на передовую еду и лекарства. И регулярная армия, и добровольческие батальоны пользовались поддержкой народа и держались за счет высочайшего боевого духа.