11 января 1896 года родился английский разведчик Уильям Стефенсон.

«Предатель или жертва шантажа, коллаборационист или ренегат, амбициозный политический деятель или недовольный государственный служащий, низкооплачиваемый железнодорожник или бедный рыбак — все они могут быть источником ценной информации... Поэтому офицеру разведки может потребоваться пойти на подкуп, насилие, обман, предательство и ложь. Ему, возможно, придется встретиться и с необходимостью тайно вторгнуться в личные взаимоотношения людей, в их переписку.

Если офицер-разведчик и не был ловким, пронырливым человеком к началу своей службы, то к концу ее обязательно станет им».

Эти слова английского разведчика Дональда Маклахлана можно с полным основанием отнести к мужчине с жестким ежиком седеющих волос, который в 1940 году сошел по трапу с океанского лайнера в Нью-йоркском порту. Предъявив паспорт на имя английского предпринимателя Уильяма Стефенсона, приезжий моментально растворился в шумной сутолоке огромного морского вокзала.

Уроженец Канады, Уильям Стефенсон после окончания первой мировой войны остался в Англии и решил попробовать свои силы на поприще коммерции. Прирожденные хватка и энергия, подкрепленные капиталами отца, сыграли свою роль. Он занимался выпуском радио, автомобилей, самолетов, строительством и производством стали. К концу 30-х годов Стефенсон стал крупным предпринимателем, миллионером, личным другом Черчилля и... опытным тайным сотрудником британской разведки.

Благодаря своим деловым связям Стефенсон добывал ценную информацию о производстве вооружений и разработке шифровальной машины «Энигма» в Германии. Эту информацию он передавал английским спецслужбам.

По поручению начальника английской секретной службы Стюарта Мензиса ему предстояло наладить сотрудничество между британским «четвертым видом вооруженных сил» и Федеральным бюро расследований. Официальным прикрытием Стефенсона служила должность сотрудника службы паспортного контроля в английском генеральном консульстве в Нью-Йорке. Созданная Стефенсоном в США разведывательная организация с витиеватым названием Британский центр координации информации  по договоренности с американскими властями развернула активную оперативную работу по противодействию агентуре абвера.

В 1942 году выходит указ, согласно которому на базе комитета начальников штабов создаётся Управление Стратегических Служб (Signals Intelligence Service). Структурный план и приблизительную схему действия и взаимодействия этой новой разведывательной службы было поручено составить адвокату из Нью-Йорка Уильяму Доновану, который не по наслышке был знаком с военным делом, поскольку активно сражался на полях Первой Мировой. По просьбе Донована, Стефенсон приглашает своих коллег из Ми-6, чтобы они занялись обучением кадров. Стефенсон и прибывшие в США позднее представители военно-морской разведки Адмиралтейства Джон Годфри и уже известный нам Йен Флеминг (создатель образа супершпиона Джеймса Бонда) учили своих американских коллег премудростям оперативной работы в условиях войны, передавали опыт руководства агентурными группами в движении Сопротивления в Европе, настойчиво проводили идею необходимости объединения разведывательных усилий двух стран.

Уильям Стефенсон удостоился одной из высших американских наград – медали президента «За заслуги»– и пафосной похвалы Донована: «Стефенсон научил нас искусству разведки».