18 октября 1697 года родился итальянский художник, мастер городских пейзажей Антонио Каналетто.

Джованни Антонио Каналь (такова его настоящая фамилия) родился в семье театрального художника. Каналетто (то есть «маленький Каналь») уже в детстве помогал отцу. В списке членов городской гильдии скульпторов и живописцев его имя появляется в 1720 году. Несмотря на молодость, уже тогда его уникальный талант ни у кого не вызывал сомнений.

Подробной его биографии мы не знаем. Кое-какая информация сохранилась в редких письмах и дневниках его современников, случайных деловых бумагах, одной или двух расписках в том, что порученная Каналетто работа выполнена и получена. Все остальное - его картины. Каналетто никогда не был женат. Детьми он не обзавелся. Богатство его творческого наследия свидетельствует о том, что всю свою жизнь он посвятил исключительно живописи.

Он мастер архитектурного пейзажа. Такие пейзажи назывались ведуты.

Ведуты Каналетто ценились наравне с работами признанного мастера этого жанра Карлевариса. Более того, если верить документам, он составлял ему серьезную конкуренцию. Во многом картины двух художников этого времени похожи. Они очень велики по размеру (до двух метров в ширину) и очень театральны по манере. Но есть и серьезное расхождение: Каналетто наполнял свои работы пестрой живой жизнью и удивительным светом.

По совету друга, ирландца Максуини, Каналетто начал писать миниатюрные виды Венеции для богатых англичан. В новом жанре приходилось работать более формально. На смену искрящейся атмосфере пришли скрупулезнейше выписанные венецианские достопримечательности. Дружба с Максуини, к сожалению, не выдержала испытания временем. «Этот капризный парень, - однажды заметил Максуини в письме к одному из своих клиентов, - ежедневно меняет цены на свои картины».

Этот ненасытный человек, - читаем в другом его письме, - пользуется тем, что обожатели готовы платить за его работы любую цену".

С торговцем Джозефом Смитом, с юных лет обосновавшимся в Венеции, отношения у Каналетто сложились более счастливые. Смит прекрасно разбирался в искусстве. Он заказал Каналетто двенадцать небольших видов Большого канала и два масштабных полотна с изображением венецианских праздников, а когда работы оказались у него в руках, попросил своего друга, Антонио Висентини, сделать с них гравюры. Составив из них альбом, он отослал его в Англию. В результате на Каналетто пролился дождь новых заказов. Их стало так много, что Каналетто пришлось обзавестись помощниками. У этого успеха была и оборотная сторона. Рынок наводнили сотни подделок каналеттовских ведут.

К концу 1730-х годов спрос на картины Каналетто упал. В Европе бушевала война, и Венеция обезлюдела. Устал, по всей видимости, и сам мастер. Его работы явно потеряли свежесть, из них ушло живое дыхание жизни. В 1746 году художник отправился в Лондон. Его приезд совпал с завершением строительства нового Вестминстерского моста. Каналетто написал вид на Лондон через арку нового моста. За этим заказом последовали другие. Однако его лондонские ведуты заметно уступают видам родного города.

В Лондоне Каналетто провел девять лет. Домой он вернулся в 1755 году. В 1763 году Каналетто избрали членом только что созданной венецианской Академии. При вступлении в Академию необходимо было нарисовать картину, которую Антонио нарисовал лишь спустя два года. Это была «Каприччо с колоннадой».

Последняя дошедшая до нас работа Каналетто - рисунок пером и тушью.