9 марта 1454 года родился флорентийский мореплаватель Америго Веспуччи.

Человек, в честь которого была названа Америка,  воспитывался и учился у своего дяди Антония Веспуччи, известного ученого. Длительное время он служил в банкирском доме Медичи во Флоренции

В 1490 году он отправился в Испанию, в работал дома Медичи филиалах в Севилье и Кадисе. Так как на попечении этой конторы лежало снаряжение второго и третьего путешествий Колумба, то Америго Веспуччи имел случай познакомиться с Колумбом и наконец решил сам исследовать открытую тем новую часть света.

Веспуччи досконально изучил устройство кораблей, освоил навигацию и астрономию и составял различные карты.

В 1499 году Веспуччи принимал участие в экспедиции адмирала Алонсо Гойеды в Суринам, потом, по всей вероятности, сопровождал Пинсона, предпринявшего путешествие в Бразилию и Вест-Индию.

В 1501 – 1504 годах Америго Веспуччи предпринял на португальских кораблях еще два путешествия в Америку, во время которых исследовал главным образом Бразильское побережье вплоть до мыса Кананеа, быть может, даже еще несколько южнее. Он открыл дельту Амазонки.

По настоянию Колумба он вновь поступил на испанскую службу, был в  назначен главным штурманом. Известие о том, что в 1507 году Америго Веспуччи предпринял пятое путешествие в Америку, недостоверно.

Все подробности путешествий Веспуччи изложил в письмах, позднее опубликованных в Европе. Это способствовало резкому возрастанию интереса к открытому материку.

Письма Веспуччи приобрели мировую известность и неоднократно переиздавались в ряде европейских стран.

По рассказам современников Америго был исключительно справедливым, умным и наблюдательным человеком. Рассказывал о природе открытых им стран, о внешнем виде и быте индейцев и о многих еще увиденных им удивительных явлениях. Но при этом никогда не говорил своей роли в экспедициях.
Предложение назвать Новый свет именем Америго, было сделано, как это впервые доказал Гумбольдт, без его ведома, немецким типографом Мартином Вальдземюллером из Сен-Дье в Лотарингии. Он в 1507 году в известном сочинении «Cosmographiae introductio etc.» напечатал под названием «Hylacomylus» описание путешествия Веспуччи. Предложение Вальдземюллера получило вскоре всеобщее распространение.

В XIX веке учёный Марку пытался доказать, что название Америки происходит от индейского племени амеррикесов или от горной цепи в Никарагуа того же названия. Однако позже была доказана необоснованность этого предположения.