Илзе Мара Янелис всегда старалась быть ближе к природе, но ее не привлекало взморье, так как там «всегда было слишком жарко и много людей». Дедушка научил ее рисовать, это занятие она продолжила и во внешкольном кружке.

Поступила на строительный факультет Рижского политехнического института, отделение архитектуры. Ее дипломная работа была о реконструкции помещичьей усадьбы в Межотне. И ей так понравилось этим заниматься, что она решила, что будет и дальше изучать усадьбы и парки, их окружающие.

Впрочем, такой работы на тот момент не было. Некоторое время Илзе Мара проектировала перспективные планы колхозных поселков и их центров. И одновременно углубленно изучала исторические документы, которые касались усадеб, находящихся на территории Латвии. Для этого ей пришлось на необходимом уровне выучить немецкий, шведский и польский языки.

Летом 1977 года Илзе Мара стала работать в Институте реставрации при министерстве культуры, и с тех пор постоянно занималась историей и особенностями парков старинных усадеб. Ею написаны две книги, посвященные этой теме.