Янис Залькалнс всегда учился хорошо, причем имел разносторонние интересы, так, в школе он занимался в классе с углубленным изучением химии, а параллельно посещал, так называемую, «Народную консерваторию», где осваивал вокал.

Янису повело, он учился вместе с сыном Виктора Калнберза Константином, который организовал для нескольких своих одноклассников «практику» в Институте травматологии и ортопедии. Школьники могли - под присмотром медиков - участвовать в операциях и перевязках. Залькалнсу это очень понравилось, и после окончания школы он поступил в мединститут, сдав все вступительные экзамены на «отлично». Кстати, обучение он завершил тоже с красным дипломом.

После окончания мединститута ему, как одному из лучших выпускников, поступило сразу три предложения. Он выбрал пойти в ординатуру, а потом в аспирантуру по специализации нефрология. Защитил две диссертации, касающиеся аспектов влияния лекарств на почки, и стал хабилитированным доктором медицинских наук. «Я начал работать в Больнице им. Страдиня, - рассказывает Янис Залькалнс. - Но однажды меня пригласил ректор Рижского мединститута и предложил возглавить кафедру амбулаторно-поликлинической помощи. А там 80 процентов пациентов - это люди пожилого возраста. Вот так я и стал постепенно геронтологом».

20 лет профессор Залькалнс занимается геронтологией, преподает в Университете им.Страдыня, заведует геронтологическим отделением Рижской восточной клинической больницы.
В свободное время - любит наслаждаться жизнью: слушать классическую музыку, путешествовать (Марокко, Гималаи, Индия, вся Европа) и трудиться на огороде. По его словам, выращивает всё, но особенно профессору-геронтологу нравится уже в апреле угостить друзей своей редиской с листиком салата.