Прототипом всем известного литературного и кинематографического образа графа Дракулы считается Влад III Бассараб или Влад Цепеш. В XV веке он являлся господарем Валахии, и трижды вступал на свой престол.

Валахия – часть современной Румынии, которая в Средние века была государством, зажатым между католическим Западом и Османской империей. При этом на самой территории преобладающей религией было православие. С другой стороны, управлять страной было далеко непросто и изнутри, так как местная власть обладала большой автономией, и в стране долгое время сохранялся положение, которое можно назвать феодальной раздробленностью.

Влад Цепеш был политиком своего времени. Пытаясь удержать власть в собственных руках, он вел ожесточенные войны с Османской Турцией, не щадил пленных, жестоко расправлялся с инакомыслящими в окружении. Недаром его прозвище переводится как «кол».

При Цепеше самым распространенным способом казни было сажание на кол, при этом его жертвы умирали в продолжительных мучениях. Историк и специалист по Средневековью Андрис Леванс отмечает, что эта чрезмерная жестокость не была чем-то исключительным в XV веке. Жестокие и кровопролитные войны тогда велись во всем Старом свете. С другой стороны, то, что образ Цепеша вошел в фольклор, а потом и переродился в литературе тоже не является случайностью.

«Влад Цепеш – символическая фигура для своего времени, - говорит Леванс, - его деяния дали немало поводов для обсуждений при дворе Венгерского короля и не только. Тогда казалось, что Валахия – это то место, где решается судьба Европы и западного христианства. Ведь продвижение ислама на запад было остановлено именно там. На фигуру Влада III проецировались страхи, пороки и ожидания всего современного общества. Тем более что поводов для распространения народной молвы он тоже дал не мало. Этого человека казнили (ему отрубили голову), но его продолжали бояться и после смерти. Людям казалось, что он как живой мертвец вернется. Таким образом, представления народной мифологии оказались спроецированы на одну персону. Конечно, сам Влад Цепеш не воскрес, но ожил миф о вампире, миф о Дракуле. Он-то и дошел в том или ином виде до XX века и Брэма Стокера».

Более подробно о фигуре исторического прототипа графа Дракулы Андрис Леванс рассказывает в полной записи программы.