Цель крестовых походов, которую объявила Римская католическая церковь – это освобождение Иерусалима и гроба Господня. Ведь, как известно, в 11 веке на Ближнем Востоке произошли серьезные изменения. Эту территорию заняли турки-сельджуки. Хоть они и не устраивали гонений на христиан, но паломников в Святую землю, тоже не приветствовали. Однако эта цель была отчасти декларативной и употреблялась для мобилизации широких масс населения. Церковные и светские правители, в свою очередь, использовали крестовые походы для захвата новых территорий и ключевых торговых путей. В итоге, крестовые походы стали организовываться не только в Святую землю, но и ради обращения язычников в «истинную» веру. Так в 13 веке на территории современной Латвии появилось государство ордена крестоносцев. Следует отметить, что северные походы имели больший успех, чем закончившееся полным фиаско «освобождение» Иерусалима.

Декан факультета истории и философии, Латвийского университета Андрис Шне объясняет этот факт следующим образом: «Действительно, и в Северной Европе и на Ближнем Востоке экспансия происходила под влиянием церковной, миссионерской идеи, которая развивалась, как знамя над всеми крестовыми походами. Но в Северных походах большую роль играл торговый фактор - вопрос контроля над торговыми путями. Он был важен и для Средиземноморья, но для Балтии имел вообще исключительную важность. Северогерманские купцы, которые в скором времени объединятся в Ганзейский союз, приняли самое деятельное участие в финансировании кампаний, и оказали всевозможную поддержку миссионерам. Ведь тогда для купцов было чрезвычайно важно найти путь и достичь северной Руси. В то же время, это было выгодно и для Новгорода, которого очень интересовало в развитие торговли с Западной Европой. Поэтому крестовые походы на Север оказались значительно успешней тех, что снаряжались в мусульманские страны».

Более подробно о крестовых походах и том влиянии, которое они оказали на политическую карту Европы и что принесли в Латвию, Андрис Шне рассказывает в полной записи программы.