Тюлени, как и человек, являются млекопитающими, а значит, как и мы, дышат воздухом. Тем не менее, будучи обитателями морей, они спокойно могут плавать под водой, в течение получаса не выныривая, проявляя чудеса маневренности и охотясь на рыбу. Зоолог и старший эксперт управления защиты природы, Валдис Пилатс отмечает, что это стало возможным для тюлений и других ластоногих благодаря целому ряду приспособлений. Во-первых, их кровь богата белком миоглобином, который аккумулирует кислород в теле и мышцах животного. В человеческой крови, как известно, содержится другой белок — гемоглобин, и он не способен создавать такие большие запасы кислорода. Кстати, из-за наличия миоглобина кровь тюленя более темная, чем у людей. Кроме того, тюлени дышат таким образом, что практически весь кислород попадает из легких в кровь. Люди делают это более расточительно, выдыхая значительное количество кислорода обратно.

В Балтийском море обитают серый тюлень и кольчатая нерпа. Популяция этих животных была под угрозой исчезновения в 70-х годах прошлого века. Промысел уничтожил практически всех животных в регионе. После этого ввели запрет на охоту, и он помог, популяция начала восстанавливаться. Валдис Пилатс говорит, что подсчитать поголовье морских животных крайне трудно, но по примерным оценкам сейчас в районе Рижского залива живет 28 тысяч серых тюленей и полторы тысячи кольчатых нерп. Больше всего шансов увидеть тюленя в естественных условиях жителям Латвии предоставляется ранней весной, в апреле. В это время на берегу, если повезет, можно встретить молодых тюленей, которые еще не научились в совершенстве плавать.

Больше подробностей о жизни ластоногих от В. Пилатса слушайте в записи программы.