3 марта 1919 года антибольшевистские силы начали всеобщее наступление на позиции армии советской Латвии в Курземе и на севере Литвы. Перед началом операции под названием «Оттепель» в распоряжении комадующего генерала германской армии Ридигера фон дер Гольца было примерно 9 000 солдат. Из них 3.5 тысячи состояли в Первой гвардейской военной дивизии, регулярной армии Германии, которая наступала по направлению к Мажейкяй, Йонишкису и Шауляй. Дальше на север оперировали примерно 2.5 тысячи бойцов так называемой Железной дивизии наступал латышский отряд под командованием полковника Оскарса Калпакса в составе 600 бойцов. Повсеместной практикой стал расстрел пленных с обеих сторон, взаимные расправы и возмездие.