До середины 19 века Рига сохраняла черты типичного средневекового города, отгороженного от внешнего мира крепостными стенами. Это отнюдь не означало экономическую или идейную изолированность. Существовавшие веками торговые пути связывали устья Даугавы с похожими центрами в регионе Балтийского и Северного морей - по ним сюда попадали не только товары, но и люди, и идеи. Одним из них был и композитор Вагнер, в произведениях которого отражалась и Рига.