10 октября 1731 года родился английский физик и химик Генри Кавендиш.

Одна из самых эксцентричных личностей в истории становления и развития научной мысли – выдающийся естествоиспытатель, экспериментатор и теоретик Генри Кавендиш – был довольно богатым аристократом и родственником герцогов Девонширских. Кавендиш появился на свет в Ницце.

 В возрасте 18 лет молодой человек поступил в Кембриджский университет, однако, спустя три года покинул его, так не получив научной степени. Генри вернулся в дом своего отца, лорда Чарльза, человека образованного и интересовавшегося популярной в тот период темой электричества.

Генри унаследовал от отца помимо его интересов достаточно сдержанное отношение к обнародованию своих трудов. Учёный построил лабораторию и мастерскую для работы и жил достаточно уединённо, с упоением отдаваясь научным изысканиям.

Даже единственный существующий его портрет был написан тайно.

Современники вспоминали о нём, как о наиболее мудром среди богачей и наиболее богатом среди мудрецов. Излюбленным способом тратить деньги для Кавендиша была благотворительность. Он тратил на помощь студентам миллионы фунтов, но богатство его загадочным образом нисколько не уменьшалось.

Основным направлением его научной деятельности – было химическое исследование газов. Им был разработан процесс сбора, очистки и исследования газов, благодаря которому были получены водород с углекислым газом. Тем же способом были установлены вес и физические свойства этих элементов. В 1781 году ученым был определен физический состав воздуха, а немного позднее при сжигании водорода был определен химический состав воды.  Так же, благодаря этому эксперименту, было установлено, что кислород в воздухе составляет 20,83% объема. Современные же ученые исправили эту цифру на более точную – 20,95%.

В 1772 году ученым был открыт азот.

При помощи искры, выработанной электричеством, Генри получил оксид азота и изучил его свойства. Он доказал, что когда электрическая дуга проходит через воздушный слой над водной поверхностью, азот вступает в реакцию с кислородом, в следствии чего получается азотная кислота. К сожалению, в силу несовершенства проведения анализа и примитивности приборов тех времен, Генри не смог открыть в невступившей в реакцию части воздуха еще один газ – аргон. Это сделал в 1894 году Вильям Рамзай.

Исследования азота Кавендиш проводил параллельно с другим ученым Резерфордом. И из–за своей скромности, Генри Кавендиш, после проведения работ, поделился результатами лишь со своим другом и опубликовал с вою работу с огромным опозданием. В следствии чего Резерфорд стал полноправным открывателем этого газа

А еще он отдал почти сорок лет своей одинокой и сосредоточенной жизни исследованию электрических явлений. Но результаты и методы этих исследований тоже оставались неизвестными.

По одной версии именем Кавендиш названа знаменитая физическая Кавендишская лаборатория в Кембридже.  По другой версии она названа в честь канцлера университета, герцога Девонширского, который происходил из рода Кавендишей и дал деньги на создание лаборатории.