14 августа 1248 года архиепископ Кёльна Конрад фон Гохштаден заложил первый камень в основание главного городского собора.

Место, на котором сегодня находится собор, являлось, по всей видимости, ещё в римский период истории Кёльна религиозным центром проживавших здесь христиан. Здесь, в северной части города, в течение столетий было возведено несколько поколений церквей, каждая из которых превосходила по размерам все предыдущие. Эти церкви находились внутри кольца монастырей и монастырских церквей «священного Кёльна».

Кёльн, один из самых богатых и политически могущественных городов тогдашней Германской империи, считал нужным, следуя примеру Франции, иметь свой кафедральный собор и его масштабы должны были затмить все остальные храмы.

Была и другая причина для возникновения столь своеобразного замысла. Кёльнский архиепископ Райнальд фон Дассель, канцлер и военачальник императора Фридриха I Барбароссы, получил останки Святых волхвов  которые ранее хранились в одном из миланских монастырей. Так император отблагодарил владыку за боевую помощь при покорении Милана во время второго итальянского похода. В 1164 году Райнальд фон Дассель с триумфом ввёз реликвии в Кёльн. Для них в течение десяти лет изготавливался саркофаг из серебра, золота и драгоценных камней — реликварий трёх царей, шедевр мозанского искусства. Высокий ранг реликвий должен был воплотиться и в соответствующем кафедральном соборе. Так началась одна из самых длинных глав в истории европейского строительства.

Возведение храма велось по чертежам баумайстера Герхарда фон Риле  с перерывами и в общей сложности продолжалось 632 года. Только 1880 года в присутствии германского императора Вильгельма I состоялось празднество в связи с завершением постройки. Но в  1906 году одна из 24 больших декоративных башен главного фасада, рухнула; обломились и другие декоративные башни и строительнын работы возобновились. Сейчас Кельнский собор – это не только главный символ города, но и одно из самых известных и крупных зданий Европы. Этот выдающийся памятник архитектуры поражает каменным кружевом наружного убранства.