2 сентября 1814 года родился немецкий археолог и историк античности Эрнст Курциус.

Эрнст Курциус слушал лекции в университетах Бонна, Гёттингена, Берлина. С 1837 года шесть лет работал в Афинах в качестве домашнего учителя, совершая поездки по Греции. В 1841 году Курциус, вернувшись в Германию, защитил докторскую диссертацию по топографии Аттики и издал несколько дельфийских и аттических надписей.

С 1843 года он член Археологического общества и сотрудник журнала «Archäologische Zeitung». С 1844 года - профессор Берлинского университета. В том же году приглашён в качестве наставника к прусскому принцу Фридриху (будущему германскому императору Фридриху III).

В 1852 году Курциус издал свой первый значительный труд по истории древнего Пелопоннеса, затем - вторую крупную работу «Die Ionier vor der ionischen Wanderung», в которой выдвинул гипотезу о малоазийском происхождении ионийцев.

Эрнст Курциус принял участие в работе над Corpus Inscriptionum Graecarum, первого издания всех известных греческих надписей, предпринятого Прусской королевской Академией Наук по инициативе А. Бёка.

Во время работы в Гёттингенском университете им была написана 3-томная «История Греции» («Griechische Geschichte»), сочетавшая высокий научный уровень и доступность изложения. Эта работа несколько раз переиздавалась, переведена на многие языки и принесла Курциусу европейскую известность.

Курциус много усилий прилагал к развитию музейного дела и классической археологии. По его инициативе в Афинах основано отделение Императорского немецкого археологического института.  Под руководством Курциуса велись раскопки в Олимпии, как раз на месте проведения Олимпийских игр, давшие исключительные по своему значению результаты. Наибольшее внимание археологов уже в самом начале раскопок привлек гигантский храм Зевса с массивными дорическими колоннами. Его соорудили между 470 и 445 гг. до н.э. Внешний портик насчитывал по шесть колонн на фасадах и тринадцать по бокам. Кровля состояла из мраморных плит в форме кирпичей. Главные скульптурные украшения находились на фронтонах и были посвящены истории возникновения Олимпийских игр и битве лапифов с кентаврами. Но только благодаря обнаруженным археологами обломкам фигур удалось восстановить их точное расположение на фронтонах.

В знак признания выдающихся заслуг Курциуса в 1895 году был установлен его бюст перед зданием музея в Олимпии.