27 сентября 1389 года родился политический деятель, купец и банкир, владелец крупнейшего в Европе состояния Козимо Медичи Старший.

Козимо Медичи родился в буржуазной семье. Несмотря на то, что отец его был банкиром, семейство Медичи не было богатым. Но их род уже играл важную роль в местной политике. Сперва отец был простым кредитором, затем поступил на службу в банк, где смог удержаться в качестве младшего партнера благодаря приданому, полученному от жены. В 1392 году  он основал Medici Bank. Отец Козимо перенес штаб-квартиру своего банка во Флоренцию. Там и получили образование два его сына — Козимо и Лоренцо. Он оставил сыновьям значительные активы в Риме, Флоренции и Венеции. Состояние насчитывало  180 тысяч флоринов, не считая кредитов и недвижимого имущества, Козимо и его брат Лоренцо возглавили партию пополанов. Для Козимо Медичи настала пора борьбы за власть.

На одном берегу реки стоял клан Медичи и его союзники, разбогатевшие дельцы, на другом — семьи, чья власть была традиционной.

Нарастающий конфликт обострился из-за войны с Луккой, которую Флоренция начала в конце 1429 года. Изначально оба клана поддерживали войну, но позже использовали неудачный исход как оружие в борьбе за власть. Все восемь приоров и гонфалоньер, составлявшие сеньорию, избирались тогда из аристократической партии. Чтобы упрочить своё положение, аристократы решили изгнать из города пополанов — своих главных соперников в борьбе за власть

В 1933 году на жеребьевке постов в Синьорию две трети голосов оказались против Медичи. Когда Козимо прибыл в городской дворец для консультации, его арестовали и сослали в Падую на 10 лет.

Противники Медичи во главе с Ринальдо Альдицци надеялись, что смогут ослабить клан противников, отправив лидера в изгнание. Но их ожидания не оправдались: сеть Медичи продолжила эффективную работу. Вскоре Козимо поселился в Венеции, где его всячески поддерживали.

Возвращение Медичи во Флоренцию после ссылки было триумфальным Козимо Медичи стал ее неофициальным правителем Флоренции. Его современники понимали, что в основе политической власти лежит коммерческий успех.

Не было в Италии более искусного банкира, чем Козимо Медичи. Он кредитовал даже Папу, который, несмотря на огромные доходы, которые он получал «с миру по нитке» от всех католиков, постоянно влезал в долги.

Правда, кредитование правителей было делом опасным — мало того, что титулованные особы могли просто отказаться платить или обанкротиться из-за дорогостоящей войны, так они еще и регулярно рисковали быть убитыми. Тем не менее Козимо нередко поступался экономическими выгодами в пользу политических.

Решающим шагом, который обеспечил Медичи постоянную власть, стало изменение в процедуре жеребьевки для определения членов Синьории. Значительно снизилось количество кандидатов и, таким образом, роль случая уменьшилась. К тому же в списке претендентов теперь могли оказаться лишь угодные Козимо люди. Многие флорентийские фамилии потеряли возможность занимать государственные должности.

Кризис для Медичи наступил лишь к 1455 году. Вернулась старая система управления, при которой Козимо уже не мог влиять на результаты выборов. К тому же казна была истощена многолетними войнами.

Недовольство во Флоренции нарастало и привело к тому, что против Медичи был устроен заговор. Его раскрыли, лидера казнили,

но это не помогло. Медичи в последние годы почти не занимался политикой, проводя все больше времени в своем дворце в Виа Ларга.