6 октября 1936 года латвийский инженер Вальтер Цапп подписал с рижским заводом VEF договор о производстве разработанной им миниатюрной фотокамеры Minox.

Вальтер Цапп родился в Риге в семье с разными национальными и культурными традициями: его отец, Карл Цапп, был английским подданным, занимался «свободной» торговлей и преуспевал на ниве бизнеса, а мать, Эвелина Антонина Ида Бургард, происходила из прибалтийско-немецкого рода. Перед Первой мировой войной семья эвакуируется в Уфу. После окончания военных действий и провозглашения независимой Латвии семья возвращается на родину. Уже в следующем году молодой техник Вальтер Цапп отправляется в Таллин для прохождения практики в фотомастерской столичного фотографа, где у него созревает идея создания миниатюрной фотокамеры, удобной в обхождении и конкурентоспособной по качеству.

Цапп (на снимке - справа) изготовил в Эстонии в 1934 году с друзьями первый образец миниатюрную фотокамеру.  Он отправил письма зарубежным фирмам. Знаменитая немецкая Agfa не поверила в возможность получения качественных снимков столь маленькой фотокамерой, а руководство ВЭФа пригласило к себе всю творческую бригаду, здесь было организовано специальное конструкторское бюро и через полтора года новинка была запущена в серию.  

Самый маленький в мире фотоаппарат стоил весил 130 г и позволял получать на пленке шириной 9,5 мм 50 кадров.

Фотоаппарат стоил почти 250 латов (по тем временам непомерно дорого),  но пользовался огромным спросом в разных странах. Ведь к тому времени началась Вторая мировая война. И военные, и разведывательные ведомства не скупились, чтобы заполучить столь уникальную, компактную и качественную технику.

Сразу же после появления первых Миноксов права на их производство приобрели США, Нидерланды, Франция, Бельгия, Канада.  И уже очень скоро в мире их уже насчитывалось более 17 тысяч. Первоначальная цена их на Западе была 79 долларов, но по мере роста популярности дошла до 400 долларов. В Германии Рейхсмаршал Геринг дарил "Миноксы" как бонус   кавалерам Рыцарского креста. Откуда он их брал? С захваченных немцами складов рижского завода VEF.

Когда в Латвии была установлена советская власть, производство продолжалось, но сам Вальтер Цапп (на снимке - справа) обосновался в Германии, где в военные годы создал собственную фирму с тем же названием Minox, существующую и поныне.

Последние полвека своей долгой жизни он провел в Швейцарии. В 2001 году Вальтер Цапп посетил родной город, где был удостоен почетного звания доктора наук.

Фотоаппараты VEF Minox есть в коллекции музея во Дворце культуры VEF. Сейчас его здание на капитальном ремонте. Будем надеяться, что в обновленном дворце найдется место для музея и его уникальных экспонатов. В коллекции Латвийского фотомузея тоже есть VEF Minox.

Есть эти камеры и в небольшом музее Minox в Нидерландах. Он бесплатный, но попасть туда можно только в теплые месяцы года по предварительной договоренности с владельцем.

Есть латвийские и немецкие мини камеры Цаппа в частном Minox-Museum в ФРГ. Есть рижский портативный фотоаппарат и в голландском музее шифровальной аппаратуры Crypto.  Есть эти камеры и в Музее мирового шпионажа (The International Spy Museum) в Вашингтоне. Есть и в штате Буффало в музее истории шпионской аппаратуры (Museum Of Historic Spy Products).