В первые дни марта 2014 года многие города Юго-Востока Украины были охвачены волнениями, получившими в российских СМИ название «русской весны». Региональное своебразие Лево- и Правобережной Украины надолго станет темой российских политических ток-шоу, ведущие которых взахлеб будут предсказывать скорый развал страны.

В Харькове, Херсоне, Николаеве, Днепропетровске, Мелитополе, Краматорске, Донецке, Луганске проходили многотысячные митинги под российскими флагами с требованиями федерализации, а то и присоединения к России. И на них выходили не только местные люди, напуганные вестями из Киева, где власть с большим перевесом перешла к сторонникам унитарного государства, которых здесь называли «бандеровцами». Вмитингах и акциях протеста нередко участвовали «титушки» - вооруженные подручными средствами и приезжавшие на митинги в автобусах с российскими номерами наемники. Но и им противостояли не только сторонники Евромайдана на местах, но и приезжие, тоже вооруженные битами и арматурой боевики праворадикальных формирований из других частей страны. Лилась кровь, были даже человеческие жертвы. Протесты продолжались до середины мая.

Самым трагичным стало столкновение в Одессе 2 мая. В городе пострадало более двухсот человек, 42 погибли страшной смертью во время пожара Дома профсоюзов, учиненного сторонниками Евромайдана. Расследование продолжается до сих пор.

7 апреля была провозглашена Донецкая, а 27 апреля - Луганская народная республика. В обоих городах события шли по одному сценарию: толпа захватывала здания областных администраций, а лояльные Киеву силовики не предпринимали усилия, чтобы отбить их обратно.

12 апреля на помощь Народному ополчению Донбасса в город Славянск, ключевой транспортный узел на севере области, прибыло подразделение в 50 человек под командованием офицера спецназа с опытом Чеченской войны полковника Игоря Стрелкова (Гиркина).

13 апреля на Донбассе началась полномасштабная антитеррористическая операция – АТО.