Для чего наши предки оставляли на камнях странные знаки? Что нового об истории нашей цивилизации дает ученым изучение этих загадочных символов и отметин? В Латвии за последние 46 лет найдено множество петроглифов. О том, как читать загадочные "письма из прошлого", в программе "Природа вещей" рассказывает историк, ученый, исследователь природы Андрис Гринбергс.

Петрогли́фы (или, как их еще называют - пи́саницы) — это выбитые или нанесённые краской рисунки на каменной основе. Они могут иметь самую разную тематику — ритуальную, мемориальную, знаковую.

Петроглифами называют все изображения на камне древнейших времён, с палеолита вплоть до Средневековья, за исключением тех, в которых достоверно присутствует хорошо разработанная система письменных знаков. Это могут быть и первобытные пещерные наскальные живописные рисунки, так и более поздние рисунки и гравировки, например, на специально установленных камнях, мегалитах или на скалах.

На Земле есть около 20 000 петроглифов — вырезанных в камне изображений. Они и наскальные рисунки — самые древние из дошедших до нас форм искусства.

Некоторые из них известны с древности, некоторые тысячелетиями прятались от глаз и найдены только недавно.

Подобные памятники существуют на территории всего обитаемого мира.  Для древнейших петроглифов, которые встречаются только в пещерах, характерны изображения животных. Изредка попадаются эскизы человеческих фигур и голов, возможно, в ритуальных масках. Позднее, в эпоху неолита, стали изображать сцены из жизни первобытного племени — охоту, сражения, пляски и обряды, содержание которых часто трудно интерпретировать. Такие композиции приблизительно датируются VI—IV тысячелетиями до н. э.. А самые ранние рисунки, где преобладают изображения зверей, относятся к верхнему палеолиту, то есть были созданы сорок — двадцать тысяч лет тому назад.

Почему, скажем, индейцы шести разных племен приходили к этой скале на западе современных США и вырезали рисунки, неизвестно. Они делали это и до того, как познакомились с белыми людьми, и после (об этом говорят изображения конных всадников). Сейчас это место в штате Юта называется Газетный камень (Ньюспейпер Рок).

Первые изображения вдоль берега фьорда в Тануме, в Швеции, были выполнены 3800 лет назад. В бронзовом веке (впрочем, как и сейчас) население этой территории очень любило лодки. Их и рисовали: из более чем 1000 рисунков самый распространенный мотив — лодка и люди в ней.

Впрочем, чтобы прикоснуться к древнему стрит-арту, не обязательно уезжать к индейцам или шведам; есть петроглифы и у нас в Латвии. Правда, ученые тщательно скрывают их местонахождение. Дело в том, что латвийские петроглИфы, или как их называют у нас в стране – петрОглифы, вырезались не на твердых породах камня, а на мягких, и даже на песчанике. Поэтому повредить древние знаки довольно просто. Руководитель Латвийского центра петроглифов Андрис Гринбергс говорит, что хотя наши наскальные знаки по сравнению с зарубежными аналогами находятся в весьма юном возрасте, но их изучение может пролить свет на тайны латвийской истории.

Посмотреть на латвийские петроглифы у вас вряд ли получится. Они в основном сделаны на мягких породах вроде песчаника и ученые стараются не афишировать их местонахождение, чтобы редкие исторические свидетельства не были испорчены неосторожными туристами.

Зато полюбоваться на петроглифы можно во множестве мест по всему миру. К самым знаменитым местам, где найдены петроглифы относится  Тассилин-Адджер, Сахара. Здешние петроглифы были созданы семь тысяч лет назад. Красочные рисунки рассказывают о жизни и быте обитателей плодородных земель, которые позже стали пустыней.

Одно из культовых мест для любителей наскального искусства – это Альтамира, Испания. Здесь находится небольшая пещера, стены которой разрисованы растительными красками. На них изображены сцены охоты и множество животных.

Тамгалы, Казахстан. Здесь найдены несколько сотен выразительных рисунков, изображающих жрецов, обряды жертвоприношения, свадьбы, животных и людей. Здесь же находится древний жертвенник и захоронения.

Во Франции самое известное средоточие петроглифов это Фон-де-Гом. Хдесь можно увидеть редкие изображения, где фигуры людей и животных выполнены в полный рост. Двухцветные рисунки выполнены с помощью марганца и охры.

Петроглифы очень привлекательны для туристов. Ежегодно в места, где они найдены, съезжаются тысячи желающих посмотреть на наскальные изображения, на которых минувшие века не оставили практически никаких следов. Их можно не только рассматривать как произведения древнего искусства, но и пытаться прочитать, как своеобразные послания далеких предков.

К сожалению, эти послания пока остаются для нас загадкой, которая ждёт исследователей, способных ее разгадать.