Принято считать, что в Средние века, когда инквизиция жгла на кострах ведьм, а за утверждение, что земля круглая, можно было запросто отправиться к праотцам, отношение к религии было строже, а нравы суровее. Между тем, ученые-медиевисты обнаружили, что даже к самым святым вещам наши предки относились с юмором и намного фривольнее, чем наши современники.

Такая легкомысленность выглядит странной с точки зрения обыденных представлений о Средних веках как об эпохе жестких канонов и запретов, преследования инакомыслия, недопустимости творческой свободы. Именно с этой картиной полемизируют авторы книги «Страдающее средневековье». Молодые ученые-медиевисты, Сергей Зотов, Михаил Майзульс и Дильшат Харман, написали в ней о тех парадоксах, на обыгрывании которых построено новосредневековое веселье. Паблик в соцсетях «Страдающее средневековье» по сути пытается вернуть в нашу жизнь легкость, с которой наши предки относились к сакральному.

Рыцари, святые, химеры, демоны, крестовые походы, еретики - все это снова становится предметом для шуток и мемом. Как это, кстати, было в те далекие годы.

Медиевисты, изучающие этот период, отмечают множество вещей, которые кажутся парадоксом современному человеку. Например, симбиоз, в котором дружно уживались религия, наука и метанауки – астрология, алхимия.  Или маргиналии - кощунственные изображения на полях - обсессивные символы, мирно соседствующие со святыми ликами на иллюстрациях. Научную природу этого странного на первый взгляд симбиоза в программе Латвийского радио 4 "Природа вещей" объясняет соавтор книги Страдающее средневековье  культурный антрополог медиевист Сергей Зотов.

В этой научной работе ее авторы рассказывают о странных на современный взгляд гранях сакрального и о том, как в средневековой иконографии могли сочетаться вещи, в современной христианской культуре признанные неуместными и даже кощунственными. Например – горгульи. Ученые до сих пор спорят об их значении. Например, есть версия, что они могли быть чем-то вроде охранного талисмана, защищающего души людей от сатаны.

Из книги «Страдающее средневековье» можно узнать много удивительных фактов. Например, то, что сову в те времена ассоциировали с еретиками – мол, раз эта ночная птица отвергла свет дня, значит, и божий свет отвергла. Или о том, что

пророка Моисея часто изображали с рогами.

И у появления этих рогов сразу три научных обоснования. Например, путаницей в переводах, где слова «рог» и «сияние» писались похоже. Но есть и свидетельства, что рог считался символом божественной власти, а два рога Моисея означают два завета – ветхий и новый. Иисуса и его мать часто изображали как мужа и жену. И у такой на первый взгляд богохульной трактовки тоже есть обоснование.

Кстати, мем "Страдающее Средневековье", давший название паблику и книге, родился из фразы преподавателя-медиевиста, сказанной будущим авторам книги на одном из семинаров: "Посмотрите, они все страдают!" Восклицание относилось к миниатюрам, посвященным адским мукам грешников. Средневековые гравюры, иконы и фрески действительно зачастую представляют собой пугающее и порой абсурдное зрелище: рыцари убегают от улиток, зайцы убивают людей, образы святых соседствуют с непристойными картинками.

Книга Сергея Зотова и его соавторов – не просто попытка перенести шутливое обсуждение в серьезную плоскость, но и первый научно-популярный текст на русском языке, охватывающий такой пласт сюжетов средневековой иконографии.