30 июня 1685 года родился английский поэт и драматург Джон Гей.

После средней школы и недолгого ученичества у лондонского торговца шелками и бархатом Джон Гей обратился к сочинительству. Своим опусом «The Present State of Wit» («Современным состоянием умов»), где он восторженно отозвался о литераторах, публиковавшихся в периодических изданиях Гей завоевал долгую дружбу, Джонотана Свифта и других признанных писателей.

С 1712 года Гей служил секретарем у герцогини Монмутской и лорда Кларендона. Написанное белым стихом стихотворение «Wine» (Вино) и ироикомическая поэма «The Fan» («Опахало») обнаружили незаурядные способности к подражательству и навыки умелого стихотворца. В «Сельских радостях» и «Буднях пастуха» выразилось неподдельное восхищение живой природой и сочувствие к простым людям.

Сборник Poems on Several Occasions («Стихотворения на разные случаи») принес Гею некоторый доход, но поэт скоро потерял эти деньги, пустившись в коммерческие операции. Сборник написанных четырехстопным ямбом нравоучительных «Басен» имел успех у читающей публики. В 1725 году он получил место наставника-воспитателя у герцога Камберленда.

Ранние драмы Гея  либо встречали безразличный прием, либо вообще не замечались. Однако опубликованная в 1728 году социально-политическая сатира «The Beggar's Opera» («Опера нищего») приумножила славу и состояние автора.

В этом блистательном произведении Гей проводил уже традиционную параллель между верхами и низами общества, между вельможей и преступником. «Опера нищего» положила начало жанру «балладной оперы», где комедийные прозаические диалоги перемежаются ариями-балладами.
"Опера нищего" - яркая пародия на модное увлечение знати того времени - итальянскую оперу, которая бессодержательностью своих  либретто  и  штампами мешала   созданию   национального   английского   театра. 

Свободное от проповедничества и морализаторства сочинение Гея изображает легкомыслие XVII века так, что это веселит и зрителя ХХ века.

Опера многократно возобновлялась и перерабатывалась, экранизировалась и служила образцом для новейших подражаний. Самая известная версия – это «Трехгрошевая опера»  Бертольа Брехта на музыку Курта Вайля.

Джон Гей был первым, кто писал на английском басни в стихах.