Время перед Рождеством традиционно связано с проявлением заботы о ближнем. В предрождественские дни принято особенно усердно помогать нуждающимся, навещать пожилых, одиноких и больных, справляться о здоровье, приносить гостинцы и проявлять милосердие. Такая непростая, но очень благородная обязанность в нашей стране возложена и на президента государства - он помимо прочих своих функций - ежемесячно рассматривает просьбы преступников о помиловании. И те, кого глава государства помилует в декабре, как правило, встречают Рождество и новый год дома, в кругу семьи. 

Просьбу о помиловании можно подать президенту Латвии сразу после вступления в силу решения суда, за исключением случаев, когда человек осужден на лишение свободы по статье за совершение тяжких или особо тяжких преступлений. Осужденный за совершение тяжкого преступления может подать прошение о помиловании только по прошествии половины срока тюремного заключения, назначенного судом. В то же время осужденный за особо тяжкие преступления может попросить о помиловании лишь после того, как отсидит в заключении не менее чем две трети срока лишения свободы, назначенного судом. Если человек осужден на пожизненное лишение свободы, прежде чем как он сможет подать президенту прошение о помиловании, он должен провести не менее 20 лет в стенах тюрьмы.

Предшественникам Эгилса Левитса Раймонду Вейонису и Гунтису Улманису за  время работы на посту главы государства удалось рассмотреть больше прошений заключенных. Так, Раймонд Вейонис рассмотрел без малого 700 прошений о помиловании, помиловал 22 осужденных. Больше всего писем осужденных за разные преступления рассмотрел Гунтис Улманис - 3391. После рассмотрения всех обстоятельств совершения преступления,  219 заключенных им было помиловано. 

Экс-президент Валдис Затлерс в интервью Домской площади признался - эта часть работы президента одна из самых тяжелых. Но от этого она не теряет своей важности: “Каждый президент создает свою систему критериев, по каким признакам он помилует правонарушителей. Я себе сказал, что половые преступления и наркотики - 100% нет. Остальных надо рассматривать - почему он совершил преступление, при каких обстоятельствах, первый ли это был раз. 

Сам факт помилования может положительно повлиять на человека. Возвращаться в нормальную жизнь после тюрьмы очень сложно”.

Важно не ошибиться, поэтому обратная связь очень важна, говорит экс-президент Затлерс: “из каждых 10 заявлений я помиловал одного, и из каждых 10, что я помиловал, 1 вернулся в тюрьму. Для меня это очень хорошие данные - если ты можешь вернуть хоть одного человека в нормальную жизнь, это уже успех”.

Айвар Целмс, осужденный на 10 лет за кражу, помилован 21 год назад, еще в 2000 году, было это еще во время президентства Вайры Вике-Фрейберги. На столь долгий срок попал в тюрьму за мелкую кражу из-за того, что уже раньше был осужден условно, а потому сочли рецидивистом. 

Признается “Домской площади”, что письмо, написанное тогда президенту, перевернуло всю его жизнь. После освобождения он устроился на работу и даже открыл центр реабилитации для бывших заключенных, где они могли жить и работать первое время после освобождения - самое тяжелое для тех, у кого нет ни близких, ни средств к существованию. А на работу таких берут неохотно. Вот и проявлял милосердие к братьям по несчастью : важно подать руку оступившемуся.

Не все после помилования складывалось гладко, но он безмерно благодарен, что его прошение поддержали - и даже не столько самой главе государства, сколько тогдашним сотрудникам службы помилования при Канцелярии президента. Бывший преступник не подвел, преступлений больше не совершал и в тюрьму ни разу после помилования не попадал, хотя жизнь била сильно и не раз, признается Айвар: и банк отнял квартиру, когда не было денег расплатиться, и семья распалась. Брался за любую работу, а сейчас несколько лет работает в такси и на жизнь не жалуется. Но силы бороться ему придает ответственность за сына, которого воспитывает один с 4-летнего возраста.

Президент Латвии Эгилс Левитс за время нахождения на своем посту проявил милосердие к узникам тюрем 12 раз - помиловал 12 осужденных, рассмотрев в общей сложности 250 прошений о помиловании. Правда, из последних 11 прошений заключенных, по информации канцелярии президента Латвии, не было удовлетворено ни одного - все 11 осужденных получили отказ.