«Светлые» страницы латвийской истории связаны с первой газовой фабрикой, которая обеспечивала рижан освещением до появления электричества. Интересно, что в это время дома представителей среднего класса были освещены лучше, чем дома богачей.

На месте здания со стороны Бастионной горки в Риге когда-то располагалась территория газовой фабрики. Сейчас за кронами деревьев можно разглядеть светлые зубчатые стены, а за ними здание предприятия Rīgas ūdens. Оно находится в частично сохранившихся бывших корпусах газовой фабрики, построенной по проекту архитектора Иоганна Даниэля Фельско.

Почти 50 лет фабрика снабжала газом рижан для освещения жилых домов, а также улиц. Исследователь быта европейцев Билл Брайсон отмечает, что основным потребителем газа был средний класс, и какое-то время их дома освещались лучше, чем дома богачей.

Беднякам освещение было не по карману, а богачи относились к новинке с презрением. Во-первых, установка газового оборудования стоила дорого и требовала значительной реконструкции, во-вторых, газ портил картины и ценные ткани. В-третьих, если в доме была прислуга, выполнявшая всю работу, то не было необходимости вкладывать деньги в дальнейшее усовершенствование.

Газ не был простым и безопасным в использовании. Люди, работавшие в помещениях с газовыми лампами, часто жаловались на тошноту и головные боли. От газа в помещениях чернели потолки, выцветали ткани, ржавело железо, а на горизонтальных поверхностях накапливался сальный слой копоти.

В помещениях, освещённых газом, быстро вяли цветы, а большинство комнатных растений желтело. И лишь растение аспидистра – в народе называемое «дружная семейка» – оказалось невосприимчивым к вредному воздействию газа. Именно поэтому это растение можно увидеть почти на всех фотографиях второй половины 19-го века.

У газа было и неоспоримое преимущество: он ярко светил по сравнению с другими источниками освещения, известными до появления электричества. Газовые лампы освещали комнату средних размеров в 20 раз лучше, чем свечи. Они также давали хороший общий свет, делали более приятным чтение, карточную игру и даже беседу. А за ужином люди отчётливо могли разглядеть, что едят и не вслепую сыпали соль.

Когда газ вошёл в обиход, появилось больше читающих, а ложиться спать стали гораздо позднее. Некоторые исследователи утверждают, что в этот период увеличился спрос на газеты, журналы, книги и ноты.

Не доверяли газовому уличному освещению лишь консервативно настроенные пожилые дамы. Они требовали, чтобы по вечерам их сопровождал проводник с обычной свечёй.