В старину с наступлением весны рижские улицы преображались. Но если сегодня мы радуемся ухоженным улочкам, уличным кафе и цветам на живописных клумбах, то раньше наступление весны старались переждать, так как это было самым зловонным временем года.

Променад вдоль берегов Рижского канала. По водной глади скользят утки. По широким чистым дорожкам прогуливаются парочки. Мамочки катят коляски. Старшее поколение беседует на скамеечках. Идиллия! Трудно представить, что 150 лет назад рижский ров – ныне канал – слыл одним из самых зловонных мест в столице.

На протяжении веков рижане сбрасывали нечистоты в реку и так решали проблему утилизации отходов. Весной, когда сходил снег, вонь от рва, окружавшего город-крепость, стояла нестерпимая.

В старину невозможно было пересечь ни одну из столичных улиц, не перепачкавшись. Вне зависимости от части города и статуса жителей того или иного района. В весеннюю распутицу некоторые горожане, если позволяли обстоятельства, старались и вовсе не выходить из дома, пережидая, когда сойдёт снег, смешанный с навозной жижей от скота и экипажей, запряжённых лошадьми.

Одной из составляющих «пахучего коктейля» были отходы, которые хозяйки щедро выливали прямо на мостовую. Зазевавшийся прохожий то и дело рисковал быть облитым с головы до ног. На рубеже 18-19 столетий никто особенно не церемонился. Кстати, публичных отхожих мест тогда тоже не существовало. Мужчинам дозволялось справлять естественную нужду на городских улицах вплоть до появления в 1903 году канализации.

С появлением общественных туалетов – сначала на бульварах, а потом и в старом городе – справлять естественную нужду на улицах запретили, но некоторые молодые люди, видимо, до сих пор не подозревают об этих переменах.

Кокетки, стремясь не испачкать обувь и не замочить платье, проявляли на загаженных улицах чудеса эквилибристики – как козочки перепрыгивали с булыжника на булыжник, едва касаясь мостовой, приподнимая платье и не боясь показать ножку, что по тем временам было верхом сексуальности.

Содержание улиц в чистоте составляло постоянную заботу городских властей во многих европейских столицах, где существовали службы мусорщиков. В Риге уборкой улиц от нечистот и падшего скота в течение многих столетий занимались помощники палача. В 18 веке их было более 50 человек.

Улицы города убирали ночью. В это время рижане должны были находиться дома, так как Рига имела статус города-крепости. Ночные прогулки дозволялись лишь с ведома Рижского магистрата. Соответствующим разрешением пользовались помощники палача.  

При неприглядности такой работы, уборка улиц была прибыльным делом. Днём мусорщики ездили по домам и в специальную телегу собирали ветошь, золу, оставшуюся после растопки печи, и другой сор. Затем сортировали «добычу». Золу и пепел просеивали и продавали как удобрение.

Особую ценность представляли куриный помёт и собачьи фекалии. Их сбывали ремесленникам, занимавшимся изготовлением кожевенным производством. Считалось, что эта гремучая смесь, в которой шкурка должна полежать некоторое время, убивала бактерии. Процедура предупреждала гниение конечного продукта. В 19 веке из обработанной таким способом кожи изготавливали сбрую для лошадей, крыши для карет и омнибусов. 

Например, во Франции из больших костей животных делали искусственные зубы, ручки для расчёсок, ножей и щёток. Мелкие кости продавали на пищевые фабрики для производства мыла и выработки желатина. Ничего не пропадало со времён древних римлян, когда краску на ткани закрепляли с помощью человеческой мочи.

С введением в Риге в 1793 году больших шлюзов зловонная вода из рва благодаря вырытым с двух сторон каналов стала утекать в Даугаву. А с 1794 года ров начали чистить.

Помощники палача занимались в Риге и ассенизацией, что также приносило неплохой доход. За очистку отхожих мест горожане платить не хотели. В старину в европейских городских домах вплоть до 18 века у кровати стояло прикроватное кресло в виде ящика с откидным сиденьем и специальной ёмкостью. Конструкция служила ночным туалетом для всей семьи. Случалось, содержимое ёмкости опорожняли через окно на улицу.      

Палач и его помощники были изгоями общества и жили на окраине. В средине 19 века должность палача ликвидировали, а уборку улиц переложили на плечи дворников. На такую работу принимали только благонадёжных, трезвых кандидатов. Помимо выполнения своих прямых обязанностей, дворники сотрудничали с полицией, сообщая обо всём, что казалось подозрительным.

В современном обществе с дворников сняли ярлычок мужской профессии. В рядах работников метлы трудятся и женщины. Изменилось и отношение к уборщикам улиц. Лучших дворников награждают.  

По содержимому мусорного контейнера можно судить о том, как жили люди в ту или иную эпоху. Это показатель достатка, избытка и нужд поколений. Сейчас на свалке чего только не увидишь. Раньше же вещи хранили и обращались с ними бережно, чтобы те служили дольше. В старину, если на теле человека было что-то кроме одежды, он считался собственником.

Бережливость поощрялась и в одежде. Её не выбрасывали, а перешивали. Эти навыки знакомы послевоенному поколению женщин. Обуви также давали вторую жизнь – несли к сапожнику. Старые журналы и газеты шли на обёртку при продаже товара или использовались в качестве туалетной бумаги.

В 19 веке чай считался напитком до тех пор, пока из него можно выжать цвет. Спитый чай смешивали с мятой или другой пахучей травой, расфасовывали заново и продавали беднякам.

В сравнении с нравами средневековья работу нынешних мусорщиков можно назвать чистой. Операторы работают в перчатках, отходов не касаются, процесс автоматизирован.

Рига стала заметно чище. Преобразились парки и жилые массивы. Но в микрорайонах всё ещё встречаются загромождённые балконы, которые служат кладовками для хлама, выставленного напоказ.